По дороге к гавани они видели много молодых людей с подозрительно одинаковыми стрижками, бегущих в обратном направлении. Делиласаб не сразу поняла, что это были гвардейцы, спасающиеся от инквизиции. Она попыталась поднять жителей Туцака, чтобы они захватили и заперли городские ворота, но в этот ранний час ее стук и крики только заставляли запуганных горожан покрепче запереть двери. Пришлось махнуть рукой на отличную идею и догонять товарищей.
В гавани как раз пришвартовывался огромный корабль с ослепительно белыми парусами и золотыми солнцами на флагах. Сердце Делиласаб прыгало. Кто бы мог подумать, что она будет так рада видеть очередных пришельцев, сходящих на берег Мараскана. А она сходили — маршем, стройными рядами, сверкая в восходящем солнце золочеными доспехами. Последними покинули борт двое помпезно выглядящих мужчин в возрасте. Спутники Делиласаб как один опустились на колено. Ийаиль и Менеандер остались стоять. Делиласаб, естественно тоже. Какое мне дело до чужеземных иерархий, подумала она. Тем более, что эльф и маг не торопятся гнуть спину. Важные персоны приблизились к путешественником и молча оглядывали их. Те, ждали, склонив голову.
читать дальше - Восхлавьте красоту*, братьясестры! - выпалила Делиласаб, прямо глядя на чужаков. Один одарил ее презрительным взглядом, другой — поднятыми бровями, а Кордован толкнул ее в бок.
- Да здравствует Прайос, - Гленнир поднял голову.
- Да здравствует Прайос, - холодно ответил более старый мужчина. - Разобрались уже, как нас приветствовать?
Алара попросила уважаемых господ не обижаться на некультурную марасканку, которая, кстати оказала путешественникам неоценимую... и так далее, в то время как Кордован прошипел Делиласаб:
- Ты с ума сошла! Это сами Великий Инквизитор и Командующий Орденом Баннштралеров!
Делиласаб только пожала плечами. Между тем разговор двинулся, наконец, дальше обмена любезностями. Инквизиторы сами назвали имена почти всех путешественников, сделали удивленное выражение лица, услышал имя Гленнира и сдержанно выразили своей сожаление. На Янтура глянули равнодушно, на Делиласаб — едва. Пригласили, однако, всех семерых на разговор в храм Прайоса, где им был предоставлен кабинет Верховного Жреца. Там же к ним присоединилась Верховная Жрица храма Борона. Алара взяла на себя повествование обо всем пережитом путешественниками, а Менеандер подкреплял ее рассказ дополнительными магическими сведениями и документами, найденными в своей время на шахте эндуриума и в храме Ахац. Совещание закончилось тем, что главный Инквизитор с длинным именем, запомнить которое Делиласаб даже не пыталась, изложил предельно простой план: завтра в час Прайоса Инквизиция идет в наступление на дворец Даджина. Менеандер предупредить, что их скорее всего ожидают могущественные маги, способные вызывать демонов, и что откладывая атаку на день, они дают им тактическое преимущество. Но Инквизиторы не дали себя переубедить, высокомерно заявив, что они уж найдут средства с ними управиться.
Остаток дня был проведен в подготовке. Гленнир получил золоченые доспехи, а Жрица Борона снабдила всех желающих но неимущих оружием, коих оказалось немало — все четверо бойцов группы остро нуждались в обновлении своего вооружения. Правда, им было строго сказано, что оружие принадлежит храму и путешественникам только одалживается. Затем Жрица благословила мечи Гленнира, Кордована и Янтура, напомнив им, что чтобы благословление возымело божественную силу, они должны вести себя строго в соответствии с приципами Борона. Над вопросом Делиласаб, получит ли она благословение, все только посмеялись: только в руке истинно верующего благословленный меч имеет силу. Как и каждый раз, когда речь заходила об «истинной вере», Делиласаб оставалось только хмыкнуть. Наивные чужеземцы путаются в своих многочисленных верованиях и просто не постигают бесконечную мудрость Рура.
После эпизода в храме удивил Менеандер: сам предложил Делиласаб наложить на ее меч заклинание против демонов, «чтобы она не оставалась одна без магического оружия». Делиласаб приняла предложение с благодарностью, т. к. уже успела развить большое уважение к его магическим способностям. Уже не раз он облегчал им всем жизнь в джунглях и не раз спасал им жизнь.
Между тем Инквизиция не бездействовала. Легионеры в золоченых доспехах без труда захватили тюрьмы, в которых к радости Делиласаб обнаружились ее мать и брат, относительно мало посрадавшие в заключении. И хотя все были обеспокоены судьбой отца семейства, сидевшего под арестом, и остальных двух братьев, скрывавшихся неизвестно где в джунглях, им было приятно вновь собраться вод родной крышей и обменяться последними новостями и сплетнями, которыми полнился Мараскан.
На утро, еще до назначенного часа, все собрались на площади перед храмом Прайоса. Инквизитор сказал речь. Командир Баннштралеров сказал речь. Делиласаб и ее спутники были приставлены к корпусу Инквизитора.
До дворца добрались без проблем. Даже во дворец зашли без проблем. А уж там началось. Воины инквизиторов против гвардейцев, группа из 4 воинов, одного мага, одного эльфа и одной непонятно-кого против низших демонов, нагнанных невидимым врагом. С благодарностью и уважением Делиласаб отметила, что ее заколдованный Менеандером меч наносит нечисти гораздо больше ущерба, чем благословленное оружие ее товарищей. Плюс всё это время Менеандер защищал их зоной недосягаемости, жаль только, что некоторым пришлось выйти из нее, чтобы еще иметь шанс для нападения на врага. Больше всех досталось Янтуру, которого отпихнули в итоге в задние ряды, чтобы сохранить ему жизнь.
После долгой битвы, в течение которой Делиласаб получила, благодаря защитной магии Менеандера, только одно ранение, и то несерьезное, они прорвались в тюрьмы дворца, где в одной из камер обнаружился отец Делиласаб, а прямо на пыточном столе — Орсиджин! Конечно, его состояние оставляло желать много лучшего, но он был жив, и если они выиграют сражение — даже спасен! Бедняга был почти без сознания, Делиласаб не узнал и только бормотал: «Его глаза! Его глаза!» Прикованные к стенам железными цепями, висели в камере и другие Тигры — друзья и товарищи Делиласаб. Но времени на траур было мало. Всё, что она могла сделать, это пожелать им счастья в следующей жизни.
Прошло еще около часа. Инквизитор принес им всем немало пользы, пуская в ход молитвы Прайосу, легионеры дрались как львы, но многие встретили свой конец. Янтур был осторожен и потому жив, а вот Кордован терял на глазах адекватность: то бушевал в ярости, то падал на колени, хватаясь за голову, задыхаясь от боли и хрия что-то про свой рубиновый глаз.
Ввосьмером — вместе с Инквизитором — они достигли тронного зала. Сидящий на троне князь Хердин скрипуче захихикал, увидел входящих.
- Тихо! - раздался спокойный голос со стороны. У окна стоял фон Видбрюк — Делиласаб узнала его по портретам.
Хихиканье на троне немедленно прекратилось. Инквизитор бросился было на предателя, но тут же пал на колени, хватаясь за горло и задыхаясь. Делиласаб почувствовала, как всё ее тело сковало оцепенение, и увидела, что и остальные ее соратники остановились как вкопанные.
Фон Видбрюк продолжал тихо и размеренно:
- Как это мило с вашей стороны — думать, что вы нашли, что искали. На самом деле вы стоите всего лишь в начале пути. Вы только начинаете понимать. Приятно познакомиться, — он окинул взглядом шестерых путешественников, которых Делиласаб вот уже сколько недель сопровождала по Мараскану по приказу Орсиджина. — Вот уже второй раз пересекаются наши пути. Вы заставляете меня учиться и приносите мне всё больше знаний.
Со стороны трона снова послышалось безумное хихиканье и бормотанье. Одновременно Делиласаб поняла, что ей постепенно возвращается контроль над собственным телом.
- Кто Вы такой на самом деле? - услышала она голос Гленнира. Вообще-то, все уже давно знали или догадывались, кто он такой, но Гленнир, вероятно, хотел вытянуть из него больше информации?
- Кто я такой, не имеет никакого значения. Значение имеет только то, что я делаю. То же, кстати, касается и вас. Но не давайте не будем болтать. Вот мое предложение: вы оставляете мне безо всяких оговорок марасканский трон и убираетесь отсюда вместе с вашими легионерами. А я за это сохраню вам жизнь.
- Никогда! - Инквизитор уже снова стоял на ногах. - Делиан фон Видбрюк, вы арестованы как еретик и предатель!
По горящим глазам Инквизитора можно было понять, что он пытается применить кармальную магию, но его противник только пожал плечами.
- Что ж, эту потерю я переживу и найду альтернативу.
Внезапно ему в плечо впилась стрела.
- А так мы не договаривались! - первые повысил голос черный маг, протягивая руку в направлении Делиласаб, но глядя за нее. Из ладони его вырвался ослепительный луч, и Делиласаб едва успела обернуться, чтобы увидеть, как он бьет в грудь Ийаилю, как у того из руки падает его лук, как его кожа и одежда стремительно приобретают серый оттенок — как он падает на колени, на руки, становится всё серее, протягивает руку к ногам Делиласаб и, едва дотронувшись до ее лодыжки, превращается в камень. В лодыжке же она почувствовала боль, как от укуса острых зубов, которая, правда, быстро прошла. В этот момент Кордован набросился в криком ярости на фон Видбрюка и, конечно, незамедлительно отлетел к другой стене. Остальные, включая Делиласаб, еще стояли, парализованные только что увиденным зрелищем, когда в зал ворвалась целая когорта легинеров, баннштралеров, даже освобожденных их тюрем мятежников во главе с Командующим — как его там звали? Яго?
- Довольно шарад! - взревел фон Видбрюк. Глаза его полхнули красным, вокруг него взвились клубы черного дыма, а кожа и одежда его как будто вдруг опали, и из таящего образа фон Видбрюка выступил незнакомый угрюмый старик с белой бородой, одетый в черное, в красным посохом, которым ударил в мраморный пол дворца. Стены содрогнулись, а из черной щели в полу полезли демоны разного калибра. Над легионерами разнеслась молитва Прайосу, от баннштралеров полыхнуло светом, мятежники испустили воинственный клич. Развязалась жестокая битва людей с демонами, чей повелитель оставался спокойно у окна, наблюдая за резней. Только когда Инквизитору удалось-таки переломить магию посоха, была нарушена и власть черного мага над демонами. Многие исчезли мгновенно, некоторые настолько ослабели, что их не составило труда добить даже земным оружием, а некоторые даже повернулись против своего повелителя. Процелив что-то непонятное сквозь зубы тот исчез в водовороте черной энергии, прихватив за собой еще нескольких легионеров.Примечание* Типичное приветствие на Мараскане