Когда снизу раздался крик и плеск воды, Делиласаб глубоко вздохнула, задержала дыхание, выдохнула. Удача звучит не так. Другие уже со всей доступной им скоростью бегут вниз по лестнице. В очередной раз приходится в считаные секунды принимать решение: бросить их тут, или - опять - остаться. С одной стороны, эти чужеземцы были ей неизмеримо менее дороги, чем ее собственная жизнь, да и миссия - их, пусть и гибнут сами за нее. С другой - там внизу другие чужеземцы и предатели пытаются вызвать демона. Как будто они и без того мало проблем создали. Пришли незваные и ненавистные на этот красивый, свободный, гордый остров, объявили себя правителями, а теперь еще и пытаются нагнать нечисть для своих невевдомых, но наверняка низких единственных целей. Нет, значит, таков План Рура, что я здесь, и, значит, это и моя миссия тоже.
читать дальшеПара шагов вниз по лестнице — снизу пахнуло холодом. Кожа покрылась гусиной кожой. Чем ниже — тем холоднее, конечности стремительно немеют, зубы постукивают. Значит, волшебство все-таки удалось, но к чему тогда этот испуганный вскрик и этот неловкий плеск? Увалень Янтур оступился? От него такое можно ожидать, особенно учитывая, что он не упускает повода глотнуть из своей заветной фляги. Быстрей бы спуститься вниз, и там уж, судя по доносящемуся звону металла, найдется, чем разогреть мышцы. Но впереди еще 3 человека, точно так же борущиеся с холодом и узкими ступеньками, как и Делиласаб.
Наконец-то виден конец лестницы. Холод — такой, о возможности какого Делиласаб и не подозревала. Главное — не дать пальцам онеметь настолько, чтобы они выронили мечи; не дать ногам оступиться, не дать себе потерять равновесие. А впереди — вода, глубиной примерно по колено. Защитят ли сапоги от пронзающего холода? Сможет ли она вообще передвигаться? Как только окажусь на ровной поверхности, думает Делиласаб, сразу кидаюсь в бой, иначе превращусь в ледышку прямо на месте. Вот, наконец, путь свободен. Гленнир и Кордован уже нашли противников, Алара мнется около бормочущего мага — да и куда ей с ее кинжалом. Хотя не долее чем пару часов назад она доказала свою полезность в борьме, с тем... который все никак не хотел умирать. Присматривается к дерущимся друзьям — решает, кому больше нужна помощь.
В ноги вонзаются миллион кинжалов, когда Делиласаб наконец-то спрыгивает с лестницы. К счастью, свою мишень она заметила уже давно. Один из этих «монахов» с саблей наголо направляется в сторону Кордована, но дойти до него ему явно не суждено. Делиласаб бросается ему на встречу, «монах» останавливается. Ну и отлично, с размаху и с набега Делиласаб засаживает ему хороший удар с левой руки. Тот едва парирует, но удар справа ему уже не отразить. Несколько секунд и еще две раны спустя негодяй падает в воду. Делиласаб уже не так холодно, как раньше. Оглядеться. Справа что-то горит в воде. Гленнир?! Огромный торвальдец, его противник, возвышается над ним и оглядывается по сторонам. Нет, спасибо, на магов мы бросаться не будем и лучше подождем, что кто-то другой подставится под его ручищи. Слева темные священники все еще поют свои гимны, вроде без защиты. Между ними — скипетр, надо полагать тот самый, украденный из храма Ахац. Мне явно туда. Уже направляясь к священникам, Делиласаб видит краем глаза, что торвальдец тоже на месте не стоит. И главное, он не стоит на месте в направлении Делиласаб. Чтоб ты сгинул в твоем собственном огне, демоническое отродье. Ну ничего, Гленнир уже успел слегка затупить об него свой меч, это видно. Делиласаб прижимается спиной к стене, встречает противника своей коронной двойной атакой. Гленнир — хороший боец, наверное, лучше и сильнее, чем Делиласаб, но у него только один меч. Она издает победный крик, когда темный маг валится ей под ноги. И в ту же минуту слышит разъяренный женский вопль — и становится жертвой безобидной атаки растрепанной «монахини». Делиласаб усмехается. Но после одной полученной раны женщина внезапно уворачивается от меча, на полсекунды сжимает кулаки и с поразительной скоростью оказывается вне досягаемости — у разлома в стене, ведущего к морю. Делиласаб бросается за ней, но та молниеносно вскакивает верхом на поднятый с земли посох, оборачивает на мгновение искаженное злобой лицо, выкрикивая что-то о мести — и скрывается в небе. Ведьма! Злорадный смех срывется с губ Делиласаб. Ей уже давно не холодно, ей жарко, кожа горит и кровь стучит в висках. Впереди себя она видит очередную магичку, очевидно, колдующую, судя по шевелящимся губам и жестам рук. Ну что, двоим я уже по пальцам дала, вряд ли это будет труднее. С разбегу налетает Делиласаб на магичку, и первые два удара приходятся прямо в цель. Видимо, опомнившись, та наконец замахивается своим посохом, Делиласаб легко парирует — и с ужасом видит, как ее драгоценный меч из черненной тукацской стали, ее верный товарищ и слуга, собственноручно выкованный ее отцом, плавится прямо в ее руке. Ты, богопротивная мразь! Меч летит в воду, а Делиласаб набрасывается на колдунью с намерением сбить с ног и изрубить на мелкие кусочки оставшимся мечом, наслаждаясь ее криками и смакуя ее отход в следующую жизнь, которая уж точно не будет приятной. Но та мертва еще до того, как ее тело достигает пола пещеры. В ярости Делиласаб разворачивается в поисках мишени, на которую она сможет излить свой гнев. Она едва успевает заметить протягивающего к ней лапы человека-ящерицу, одетого в тот же «монашеский» балахон, что и все остальные, как ее тело снова пронзает неимоверный холод, кожа покрывается инеем, кости сковывает спазм. Откуда-то сзади слышится крик: «Бежим отсюда!» Я только за, проносится в голове у Делиласаб. Не соображая, что делает, она вываливается в тот же разъем, через который сбежала ведьма. Надеюсь ведьма стала жертвой этих гигантских щупалец, поднимающихся их черной дыры в море. Демон! Значит, мы все-таки не смогли остановить ритуал... «Ты с ума сошла!», «Назад!», доносится до нее с другого конца пещеры. Спасибо, сама-то не догадалась — но только как, в таком состоянии, да мимо предателя Ахац. Тем не менее она бежит туда, откуда они пришли — к длинной узкой лестницы, шириной в треть шага. Тело сопротивляется воле, но воля у Делиласаб сильная, даже можно сказать, тренированная. Ахац не атакует, только смотрит вслед. За спиной — страшный грохот и рев. Наконец, лестница. Янтур стоит у подножия, чуть не подпрыгивая на месте, поторапливая Делиласаб криками и жестами. Он хоть и недотепа, но добрый малый. Другие наверняка бы убежали, не оглядваясь, она им такая же чужая, как и они ей.
Снова — контроль всех доступный сил, что взбежать по лестнице и не оступиться. Верхний зал пирамиды. Коридор. Снаружи! Впереди — зеленое море травы, высотой в человеческий рост и спины соратников (Гленнир гол и покрыт шрамами, но бежит наравне со всеми — отличная вещь целебный напиток, мне бы сейчас глоток), сзади — разверзшийся ад. ПримечанияДействие происходит на острове Мараскан, где, в отличие от континента, распространена вера в Рура и Грора. Согласно этой религии, Рур создал мир в виде диска в подарок своему брату Грору и бросил диск ему через космос. Жизнь на диске разворачивается в соответствии с бесконечно мудрым планом Рура. Так как Рур и Грор - два брата, число 2 и его кратные считаются священными и проносящими удачу. Число один и нечетные числа, соответственно, "плохие". Слово единственный - практически ругательное.