Джасмина - Раджа 15, 1017

[resident-alien]

Куда я впутываюсь?
Зачем?
Чего я надеюсь этим добиться?
Чем все это кончится?

Как всегда, ответов у меня нет.
And I like it that way.
Ответов нет сейчас, но придет время - и они появятся.
И черной вдове снова будет казаться, что она все так с самого начала и планировала.
А обезьянка будет уже лезть на очередную пальму.

***

Пробраться к канцлеру оказалось просто. В этом, конечно, был свой шарм: вот так запросто быть вхожей к фактическому правителю целой страны. Просто оставить записку с просьбой об аудиенции, даже не приписав, куда слать ответ, и на следующий день уже входить во дворец через боковой вход - по приглашению, доставленному его лакеем в ту дыру, где она поселилась.
Когда он первый раз провернул этот номер, Джасмина испугалась и зауважала его. До этого он был для нее шутом, любившим играть дурацкие роли, простачком, гоняющимся за каждой юбкой. Хотя гоняться ему вряд ли за кем-то приходилось, так что скорее - не пропускающим ни одной юбки. Невзначай давая ей понять, что он неплохо осведомлен о событиях и передвижениях в “его” городе, он пробудил должное отношение к себе - как к серьезному противнику, которого лучше переоценить, чем недооценить. К счастью, Джасмина и так избегала прямого вранья высокопоставленным особам - предпочитала относиться к правде творчески, как к зелью. Главное: выбрать нужные ингридиенты, соблюсти пропорции и приготовить правильным образом.
Как сейчас. Едва увидев знакомую стройную фигуру, поднимающуюся ей навстречу с кресла, и не успев отдышаться от (намеренно) быстрого подъема по лестнице, она бросилась ему на шею, задыхаясь, взволнованно, сбивчиво принялась за рассказ о своих злоключениях. В какой-то момент Рафик мягко отвел ее на диван, усадил рядом с собой, в глазах сама серьезность, озабоченная мина, сочувствующая улыбка.
А Джасмина живописала - не притворяясь ни на толику. Все, что ей было нужно - это сконцентрироваться на пережитом, вызвать снова тот страх, ту злобу, то смятение к жизни, а там и слова уже лились сами собой. А уж что-что, а конценрироваться на эмоциях ведьмы умеют.
Подойдя к концу своего повествования, Джасмина воззвала к его обещанию помочь ей, если ей что-то понадобиться, ведь она почти никого и не знает в Пунине, и уж точно никого - кроме него, канцлера, - кому она могла бы доверять. Наверняка канцлер может найти ей место среди его персонала, она может быть ассистенткой дворцового медика, или врачевать слуг, или в крайней случае помогать на кухне, что угодно - лишь бы чувствовать себя в безопасности.
В успехе этого предприятия Джасмина была практически уверена. В конце концов, услугу он ей и впрямь задолжал, а если принять во внимание, что кинжал под ребра она получила именно из-за него, защитить ее было самым меньшим, что он мог бы сделать.
Конечно, простой служанке можно было забыть об интимной дружбе с канцлером, но Джасмина уже с этим смирилась - после их последней встречи, когда он не предпринял ни малейшей попытки оставить ее ночевать в своей постели, она и так решила, что уже упустила свой шанс. Служанкой она хотя бы будет обитать во дворце, что открывало прекрасные перспективы для подслушивания и подглядывания.
Но Рафик снова повел себя непредсказуемо.
- Ну, ну, все не так страшно, - успокоительно сказал он. - Уж здесь-то Вы от мстительных друидов в безопасности. Что касается работы прислугой... Ваше прелестно хрупкое телосложение и роскошные волосы, - тут он сбился на свой привычный тон опереточного соблазнителя, - достаточно приметны, чтобы надеяться на сохранение инкогнито. Я бы, конечно, мог бы пристроить Вас в кухне или прачечной... С другой стороны, возможно, мне бы удалось найти Вам место, более соотвуствующее Вашему таланту и знаниям, и одновременно Вы могли бы оказать мне небольшую услугу...
А Вы неплохой политик, Ваше сиятельство.
Вместо того, чтобы расплатиться по старым долгам, вы с самым невинным видом собираетесь извлечь пользу из своего же обязательства.
- Вы слышали об аптеке Блементаль?
Джасмина покачала головой.
- Не так-то много времени я провела в Пунине...
- Что ж, скажем так... У меня есть сильное подозрение, что данная аптека не только поставляет настойки и порошки пунинским больным, но оказывает и совсем другие услуги. Откровенно говоря, возможно она даже связана с прекрасным Югом нашего континента.
Обезьянка возбужденна запрыгала.
Паучиха потерла лапки.
- Здесь вы подходите, как сшитое на заказ платье! - продолжал Рафик. - Благодаря Вашей профессии Вы знакомы с алхимией, с южной культурой и обычаями. К тому же старина Алонзо и сам уже превратился в своего лучшего клиента, что значит, в аптеке сейчас не помешает посторонняя помощь.
И снова не нужно притворяться.
- Какая прекрасная возможность! - воскликнула она с энтузиазмом. - Это и впрямь гораздо лучше подходит мне, чем служить на кухне! Только... Буду ли я там в безопасности?
- Можете быть спокойны. Полагаю, эта чета аптекарей прекрасно разбирается в вопросах безопасности и сохранения тайны. Особенна госпожа Райадез Блементаль, которая поддерживает контакт с Ее Величеством королевой-матерью, а, следовательно, наверняка и с Аль’Анфой.
Какие открываются перспективы!
- ...И по сути, в этом нет ничего плохого. Эти связи существуют и должны существовать. А мне просто хотелось бы знать, как эти связи организованы и что является их целью.
- Служить Вам - большая честь для меня, - Джасмина склонила голову.
- Рад это слышать. Я со своей стороны счастлив оказать Вам помощь, а с другой стороны, я буду спокоен за благополучие моей дорогой агентки, - Рафик сопроводил последние слова широкой ухмылкой, и Джасмина не могла не засмеяться в ответ. У нее снова появилась надежда. А канцлер вернулся к делу:
- Думаю, Вы без труда получите место помощницы. Ваша квалификация и Ваше происхождение откроют Вам их двери. Я не могу устроить за ними слежку напрямую, но в доме напротив поселятся на первые пару недель двое крепких ребят - они помогут Вам в случае неприятностей.
- Замечательно! - Джасмина схватила его руку. - И как будет организована коммуникация с Вами?
- Мне грустно это говорить, но чем реже, тем лучше.
Так.
Момент.
- Недалеко от базара есть маленький кабачок под названием “Бласцирия Прима”. Там всего и есть, что два стола и стойка. Станьте там постоянной гостьей. Я проинструктирую хозяина - и если у Вас будут новости, обращайтесь к нему.
Такой поворот дела Джасмину не устраивал.
Не скрывая разочарования, она грустно кивнула.
Подняв брови, Рафик с секунду молча смотрел на нее.
- Вы, кажется, не довольны? Это мне льстит, но боюсь, Ваша деятельность в аптеке быстро подойдет к концу, если Ваши контакты не будут организованы с чрезвычайной осторожностью.
Джасмина потупилась.
Конечно, это тоже вариант.
Сменить работодателя, следить за этими Блементалями, докладывать трактирщику.
Норзольд и аль’анфанка уже наверняка и так про нее забыли.
Но черная вдова была не согласна.
Черной вдове не к лицу сдаваться, не получив своего.
А обезьянка любит играть.
Нужно сделать так, чтобы он хотел ее видеть, даже вопреки здравому смыслу.
Его рука все еще лежала в ее руке.
В конце концов, я ничего не теряю.
Самое худшее, что может случиться - просто ничего не случится.
Джасмина сконцентрировалась.
Подняла лицо, глубоко заглянула ему в глаза.
- Мне остается лишь выразить мою глубочайшую... - залепетала она, не особо заботясь о том, что именно за слова срываются с ее губ.
Она тщательно строила заклинание, утопая в его черных глазах, она несла какую-то благодарственную чушь, пока не заметила, как реснинцы его дрогнули, зрачки внезапно расширились, рука погорячела.
Тогда она перевела дух.
Теперь дело за Вами, Ваше Сиятельство.
Она едва сдерживала улыбку при виде этого изменившегося холеного лица.
Его вышитый воротник явно стал ему слишком тесен и - кто бы мог подумать, что такое вообще возможно? - кажется, канцлер впервые в жизни не знал, что сказать.
- Э... я... Ваша благодарность... что ж... - выдвил из себя Рафик.
Интересно, как долго он сможет себя сдерживать?
С подчеркнутым удивлением Джасмина посмотрела на его руку, крепко сжавшую ее пальцы.
Обезьянка хотела раскачиваться на лианах и кидаться орехами.
Паучиха затаилась и ждала результатов.
Джасмина начала приподниматься.
- Что ж, Ваше Сиятельство, завтра же я представлюсь в аптеке Блементаль. Позвольте...
- К чему же такая спешка! - воскликнул Рафик, так и не выпуская ее руки. - Вечер только начался, и как раз перед долгой разлукой нельзя же его столь внезапно обрывать!.. Позвольте угостить Вас бокалом изысканнейшего альмаданского!..
А что, собственно, будет, если сейчас взять и уйти?
Если, конечно, удастся...
Будет лучше или не будет никак?
Мысленно Джасмина махнула рукой.
Теперь, когда главное сделано, можно снова плыть по течению.
Его самообладание достойно не меньшего уважения, чем его шпионская сеть, но если он владеет собой слишком хорошо, что ж, его потеря.
Джасмина благоклонно согласилась.
Канцлерского самообладания хватило примерно на полчаса.
За это время он держался ближе к ней, чем когда-либо, приобнимал за талию, убирал пряди волос с лица, в общем, старался как мог.
Джасмина таяла, улыбалась, принимала из его рук угощение, но держалась почтительно и нейтрально.
Но момент, когда его терпение иссякло, все же наступил.
Запутавшись в длинном предложении с множеством переплетенных друг с другом комплементов, он остановился, положил руку на ее затылок, притянул ее к себе, поцеловал - сначала осторожно - в губы.
Ну наконец-то.
Джасмина ответила на поцелуй.
Бокал, звякнув, покатился по полу.